Tháng 3 năm 1978, Đội SBC (Săn Bắt Cướp) thuộc Phòng Cảnh sát hình sự, Công an Thành phố Hồ Chí Minh được thành lập.[1]

Lúc này, ông 48 tuổi mang cấp hàm Trung tá.[1] Ông đã trực tiếp đứng ra tuyển chọn, tổ chức và đào tạo các cảnh sát trẻ dưới 30 tuổi thực hiện nhiệm vụ bảo vệ trị an cho Thành phố Hồ Chí Minh.[1] Ông Trịnh Thanh Thiệp có biệt danh ông 5T (viết tắt 5 chữ T đầu các chữ Trung tá Trịnh Thanh Thiệp).[1] SBC đã lập nên nhiều chiến công. Năm 1989, Đội SBC đổi tên thành Đội trinh sát đặc nhiệm.[1]